Kinh thành Thăng Long được giới hạn bởi 3 con sông: Nhị Hà, Tô Lịch, Kim Ngưu
Vào thời Lý, Thăng Long gồm 2 khu:
KHU THÀNH: được đắp bằng đất,sau được xây ốp bằng gách đá.Phía ngoài thành có hào,mở 4 cửa: phía Đông là cửa Tường Phù mở ra phía chợ Đông và đền Bạch Mã. Phía Tây là cửa Quảng Phúc. Phía Nam là cửa Đại Hưng (gần Cửa Nam hiện nay). Phía Bắc là cửa Diệu Đức nhìn ra sông Tô Lịch (khoảng phố Phan Đình Phùng ngày nay)
Trong Thăng Long thành có một khu vực đặc biệt là nơi ở của vua và hoàng gia được bảo vệ nghiêm ngặt gọi là Long thành, khởi dựng năm 1029. Đó là trung tâm chính trị của Kinh thành
KHU THỊ: bên ngoài, phía đông và phia nam của khu thành là khu thị. Khu thị bao gồm xóm làng nông nghiệp, phố phường công thương nghiệp và một hệ thống bến chợ như khu phố chợ trên vùng ngã ba sông Tô Lịch - sông hồng với Bạch Mã, Cầu Đông.
Bao bọc khu thành và khu thị là vòng thành thư 3. Thành này bằng đất, vừa làm chức năng bảo vệ vừa là đê ngăn lũ lụt, có tận dụng thành Đại La
Thành Đại La thời Lí có các cửa: Triều Đông (dốc Hoè Nhai), Tây Dương (Cầu giấy), Trường Quảng (ô Chợ Dừa), Vạn Xuân (Ô Đống Mác).